Article

A journalist from the Swedish daily Sydsvenskan called the other day for an interview. It is always a bit weird to read what you are trying to explain in an article when you dont get a chance to give long explanations. Anyway, for those of you who read Swedish:


Bättre beredskap begränsade dödstalen

Vattnet har dragit sig tillbaka från de stormdrabbade kustområdena i Bangladesh. I många byar står bara husens lergrunder kvar.

Men snabbare än efter någon tidigare naturkatastrof börjar livet återgå till det normala.

En tröst inför framtida översvämningar är att dödstalen hamnade på en rekordlåg nivå.
– Det finns en vana vid katastrofer, system som sätts i gång med kort varsel, säger Gabrielle Jönsson, biståndssamordnare på hjälporganisationen Svalornas kontor i Dhaka.

Gabrielle Jönsson kommer från skånska Höör och har mångårig erfarenhet av biståndsarbete i Sydasien. Hon berättar på en sprakande telefonlinje från Dhaka om hur Bangladesh enbart i år drabbats av tre svåra naturkatastrofer.

I januari förstördes många skördar av en köldknäpp, i augusti drabbades kustområdena av svåra översvämningar och nu i november ödelades stora delar av landet av den tropiska cyklonen Sidr.

Som en följd av cyklonen ställer Svalorna om en del av sin långsiktiga jordbrukshjälp till snabba krisinsatser. I dagarna får organisationen CFD, Campaign for Sustainable Development, ett kontant stöd på 20000 kronor för inköp av ris – dels som nödmat, dels för nya utplanteringar.
– Den hjälpen gör stor skillnad för dem som får del av den, säger Gabrielle Jönsson.

Häromdagen besökte hon några av de områden i Bagerhatdistriktet som låg i stormens öga. Det finns byar där ingenting finns kvar. Husen är totalförstörda. Det syns tydligt var den tropiska cyklonen drog fram.
– Hjälpbehoven är stora. Folk vandrar omkring utan kläder och mat. Många bryter ihop när vi västerlänningar kommer. Vi symboliserar att hjälp är på väg. Men på individnivå är det svårt att hjälpa, säger Gabrielle Jönsson.
– Många nödställda berättar sin historia och vädjar om stöd. Men de betonar att hjälpen inte bör gå genom lokala politiker och partier. I så fall försvinner den på vägen. Korruptionen är utbredd i Bangladesh.

Mitt i allt elände visar katastrofen på förbättringar. Sidr skördade visserligen 3500 dödsoffer. Men det är ändå en rekordlåg siffra. I 1991 års cyklonkatastrof, som var mindre turbulent rent metereologiskt, omkom 1,4 miljoner människor.
– Bangladesh har utvecklat sitt förvarningssystem för annalkande tropiska cykloner. Dessutom spelar det roll att militären styr landet. Av rädsla för plundrare vill folk ogärna lämna sina hus, men nu tvingade militären fram en evakuering av utsatta byar, säger Gabrielle Jönsson.

Även i Bangladesh ökar den folkliga medvetenheten om att naturkatastrofer kan bero på klimatförändringar. Bangladesh är det land i världen som påverkas mest av stigande havsnivåer. Om hundra år kan en fjärdedel av landets yta ligga under vatten.

Issmältningen i Himalaya skapar dock även mänskligt styrda översvämningar. I Indien rinner vattenmassorna via flera jättelika dammar. När luckorna öppnas ligger Bangladesh illa till.
– Trots stora akuta hjälpbehov måste alla biståndsorganisationer fortsätta jobba långsiktigt. Nya naturkatastrofer är att vänta. Vi måste uppmuntra jordbruksutveckling som förebygger framtida katastrofer.




Den tropiska cyklonen Sidr
Sidr var den fjärde namngivna stormen i Sydasien under 2007 års tropiska cyklonsäsong.

Vindbyarna hade som mest en hastighet på 215 km/tim.

Sidr bildades i de centrala delarna av Bengaliska viken den 9 november och nådde Bangladeshs kust sex dagar senare.

Enligt officiella uppgifter omkom 3 500 personer i cyklonen. Rädda barnen uppskattar dock dödstalen till 5000–10000 personer.

Internationella biståndsorganisationer har utlovat hjälpinsatser för drygt 150 miljoner kronor.